Viac ako polovica svetovej populácie žije v súčasnosti v mestách a tento podiel sa neustále zvyšuje. Keďže mestá sa neustále rozrastajú, dlažba a asfalt sa stali ukazovateľmi intenzity ľudských aktivít a hospodárskeho rozvoja. V dôsledku toho sa od 80. rokov 20. storočia celosvetový počet nepriepustných plôch zdvojnásobil.

Nepriepustné povrchy sú definované ako povrchy, ktoré zabraňujú prenikaniu povrchovej vody do pôdy. Viaceré štúdie potvrdili, že čím viac asfaltujeme, tým viac prispievame k vytváraniu mestských tepelných ostrovov a ďalších problémov.

Až 80 % dažďovej vody dopadajúcej na mestskú dlažbu odteká do riek namiesto do miestnej pôdy. V prirodzenom prostredí odteká do riek len približne 20 percent dažďovej vody. V ideálnom prípade by dažďová voda zostávala tam, kde spadla, odparovala sa a ochladzovala oblasť. Nedostatočný prispievanie k zníženiu teploty mikroklímy však nie je jediným problémom, pretože nadmerné vypúšťanie dažďovej vody do kanalizácie môže spôsobiť jej preťaženie a znečistenie riek.

Na riešenie tohto problému sa začali objavovať mestské alternatívy a postupy rekonštrukcie v mikrorozmeroch. Zelené strechy, priepustná dlažba alebo záhrady na zber dažďovej vody riešia mnohé z uvedených problémov a prinášajú mestám mnohé environmentálne, sociálne a hospodárske výhody.

Rozsiahly výskum dokázal, že riešenia ako zelené strechy môžu pomôcť zmierniť účinok mestských tepelných ostrovov, šetriť energiu, znížiť hluk a znečistenie mestského ovzdušia, zadržiavať vodu, zabrániť znečisťovaniu časti odtekajúcej dažďovej vody rôznymi časticami atď. Rastliny sú užitočné, pretože majú schopnosť využívať energiu zo slnka na svoje biologické funkcie, ako je fotosyntéza alebo vyparovanie. Okrem toho vytvárajú miernejšiu mikroklímu, pretože evapotranspirácia ochladzuje listy rastlín aj vzduch okolo nich.

V porovnaní s bežnými čiernymi strechami poskytujú zelené strechy dodatočnú tepelnú izoláciu, pretože hrúbka substrátu a rastliny pomáhajú znižovať teplotu strechy prostredníctvom evapotranspirácie. Úspora energie počas chladiaceho obdobia v porovnaní s čiernymi strechami môže v teplejších oblastiach dosiahnuť až 54 %, ale je účinná aj v chladnom podnebí. Okrem zníženia odtoku vody a zníženia vplyvu na kanalizačné systémy zelené strechy prispievajú aj ku kvalite zrážkovej vody, čím znižujú množstvo prachu a znečisťujúcich látok, ktoré by sa dostali do kanalizácie a prijímajúceho toku.